城市是我们不断转变的人类栖息地。进入二十一世纪，城市人口将再创新高，预计到2050年，全球约三分一的人口会居住在市区，意味着在未来三十年间，城市人口将增加25亿，其中百分之90的增长会在亚洲和非洲出现。单单中国，2030年将迎来10 亿城市人口 。
城市作为人类共享栖息地
城市最重要的资源是人。欧华尔深明，城市空间最重要的角色，是激发和培育集体创意力量。我们视城市为人类的创意熔炉，也是我们未来城市发展赖以成功的要素。城市人口急升固然会带来挑战，然而只要我们能以革新思维，仔细筹划以应对人口增长，必定能找到可行的解决方案。
我们相信公共空间只要运用得宜，能协助发展项目以至建筑物本身取得成功。我们的设计团队一直采取的策略是创造宜步行、人本尺度的场所，建立社区活力和归属感。
《Scale》 一书的作者、物理学家暨环境复杂性理论家Geoffrey West阐述了在生物及人类社交系统中常见的power-scaling laws（功率标度定律）。他的研究指出在有生命的系统中，为细胞、树叶及四肢供应营养的分发网络其实具有潜在限制，意味着这些隐藏定律主宰了所有事物的生命周期，包括植物、动物以至我们身处的城市。
城市作为人群网络
社会学家Manuel Castells同样响应这个论调，指出最关键的范式转变，是“将城市重新定义为一个生态系统，探索地方生态系统与全球生态系统的关联。”我们认为将城市如此概念化，能引起大众的深刻共鸣，发挥一定的启示作用，同时大大加强了解决问题的能力。
在过去25年来，欧华尔一直积极提倡以人为本的场所营造，开创开放式街区零售设计先河，北京三里屯太古里、成都远洋太古里便是我们十分成功的项目。表面上，欧华尔是一家城市规划、零售规划、建筑及室内设计工作室，深入其中，你会发现我们是一群具有前瞻思维的社会研究团队，关注所有人、社区、可持续发展及故事敍述等课题。
从根本而言，我们跨领域的工作模式得以成功，全因我们明白到街道的真正角色——它是由人民所创造，为人民而服务。作为城市的革新者，我们一直锲而不舍地实践可持续发展概念，替日久失修的闲置公共空间改头换面，同时推动社区参与活动，重燃公民意识。然而，我们的工作并不止于此。
我们的团队融合了不同专业包括建筑、园景、城市及交通规划以至文字创作及数据研究等，我们的城市故事敍述手法，让我们能带出并强调场所里出现的行为的重要性。
在现代城市中，这些行为包括线上及线下，社会学家Manuel Castells曾指出：“从城市体验的角度来看，在我们身处的生活环境中，电子通讯工具几乎无处不在。我们的城市生活肌理…已变成e托邦，在这个全新的城市形态下，有意或无意间，我们会越来越多地与线上信息系统产生无线互动。”
当人们越来越习惯在线上购物，传统零售无可避免地持续萎缩。Marshall McLuhan曾预言“媒介即信息”，社交媒体由于脱离现实体验，缺乏对事件背景的论述，同时限制了人们之间的接触机会。社交媒体上的信息多为快餐式、抓眼球，那些具细致分析、同理思考的内容往往受到忽略。
故事敍述建基于我们对于一个地方的集体回忆，也是令其得以在线上持续流传的有效方法；当各自的故事交织起来，又会创造出属于这个地方的丰富集体时刻，让我们可以一再重游。透过这个方法，我们的目标是创造充满生气的空间或地方，能够促进社区活力，将革命性的科技发展转化或运用成为社区空间变化的推手，亦即Castells及其他学者所形容的：“先进的通讯科技… 引领了一套全新的网络及城市节点地理学至全球各地…以及都市圈里。”
越来越多千禧世代被共享环境所吸引，不受指定雇主、机构或固定空间所约束，取而代之选择在那些经活化后的城市街区里生活、工作和玩乐。Jan Gehl如是说：
“对于何谓好的公共空间，我们所知甚少。同样地，我们需要进行全球性的研究，为公共空间的规划和设计提供一个质化平台。在过去数年间，城市活动在本质上发生了变化，也出现了新的用户群组。以往公共空间所出现的公众活动大多出于需要，时至今日，可供选择的休闲活动将变得更形重要。”
我们同意宜步行的动感街道是大众所向往的。大众电动运输系统、共享汽车以至共享单车等概念裨益大众，也是让城市持续成功的重要元素。我们希望借用网络理伦的概念，去阐释以人为中心的系统网络布局，同时为我们的直觉提供实据支持，以建设更美好的城市。
如何将成市理解成一个网络？Castells如是说：“没有一个地方能够单独存在，其位置由网络中物件传输流动所界定。”他更进一步强调：“所以说，沟通网络其实是空间构成的基本：地方不会消失，但其逻辑及意义会被网络所吸收掉。”
革新思维，还原城市
唯有在合适的情况下，改变才会出现。大家普遍相信，空气污染比起吸烟夺取了更多人的寿命。在欧洲，估计每年约有80万人死于空间污染。
私家车约有百分之95的时间都是停泊在停车场；事实上，一辆车通常占用2个车位：一个在家，另一个在工作地方。目前明显以车为本的规划模式，令城市肌理出现了结构性及持续性的转变。行车道路及交通交滙点是公共空间的一部分，在洛杉矶几近占据了所有公共空间的百分之六十。诚言，这种由金融地产牵头的恶劣城市发展模式，几乎已成了不明文规定，加速了亚洲多个城市的不良发展。对于那些承受着如此恶果的人，我们有必要摒弃这种过时已久的思维，重新制定及提倡更完整、更畅达的城市发展模式。
一个地区的宜步行性取决于街廓的最终比例，街道生活不应被视为交通的障碍。对于Castells而言：“在资讯时代中，大都会的规划宗旨是为了增加地方的连通性。”改革派城市学家Jaime Lerner在其著作《Urban Acupuncture》一书中，邀请大家重新检视组成动感社区的建筑街廓——包括林荫大道、夜市、歌谣以至传统，是它们将人与人及与城市连系起来。彻底改变城市肌理成为当务之急，即使是电动私家车或无人驾驶车辆，都无法能让城市还原至以人为中心的居住密度。对Castells而言，公共空间“是体验的重要连接媒界，有别于私人购物中心作为社交场所的角色。”Lerner总结道：“在我们生活和工作所出的革命性转变，开辟了许多新的可能和问题，现有的思维系统对于现状是无法进行分析、阐释和缓解的。”
在欧华尔，我们积极提倡“开放式城市”，推动清洁能源，降低对私家车的倚赖。高密度的城市发展，若能配合经过周详考虑的优质城市设计，能鼓励人们可持续出行，使用公共交通工具、步行或骑单车，令城市运作更具效率，有助提升城市活力。我们十分认同Castells的观点，认为战略目标应以“透过创新的建筑项目，建构新的象征式节点，以赋予空间意义；同时利用城市设计手段，聚焦在公共空间的保留、更新及建设，让其成为城市生活的缩影，还原城市的原本形态。”
大数据：场所营造的运用潜力
我们一直非常重视城市研究专家及建筑师Jan Gehl的意见，他致力释放目前被车辆所霸占的空间，让“建筑物之间的城市生活”得以蓬勃发展。当现代城市渐趋全球化，将大数据用诸公众身上，我们可善用这个网络方法的潜力，将大范围的人类行为差不多即时反映在图表上。
当世界互联越密切，便会产生越多数据，为了大众利益着想，我们必须善用这些海量信息。我们可从大数据疏理出一些初步样式，为市区更新提供设计理据。除了基本的顾客消费行为或流量等数据外，我们更推而广之，收集如地理、族群、土地用途及需求、土地占用习惯等数据，为我们提供定位智慧及洞见。
运用大数据的挑战
存取共享数据对于促进及改善科技为本的城市创新发展至为重要，运用城市大数据所面对的首要挑战，是如何能准确和安全地解读资料。如何诚实运用数据，同时配备有效的资料保安系统，显得至关重要。欧华尔一直恪守稳健和严谨的工作规范，对数据进行全面匿名化及聚合处理。理所当然地，与持份者保持清晰沟通亦非常重要，欧华尔一直透过公众谘询及故事敍述等方法，与市民大众建立起紧密接触。当中的关键是如何动员持份者去支持“一个能够将社区生活、 个人、公社连结起来、通过共享公共场所促进全球流动的城市设计。”
场所的潜力—视象化
我们致力向公众宣扬公共空间的全新解读方式，对场所规划及设计进行以实据为基础的评估，以优化整个决策过程，同时提供可行的解决方案。基于物理学家、社会学者及城市研究学家所提出的论理，我们所应用的工具名为数字场所营造。
数字场所营造技术是指一系列数据驱动的过程，用以收集并分析地方和行人数据。我们进行此研究已有三年时间，目的是开发一套工具去研究新兴的城市形态——亦即定位智慧，应用在地方的设计及策划上，并以大众利益为依归。我们正在试验的多个先导项目，均显示这门技术在不久将来大有前景。
首先，三维空间行人网络分析让我们能计算出一个地方的𣈱达性，同时对行人道和永续及人本运输系统作出客流预估，让我们能一窥这个既全球化、又本地化的分层系统或城市网络动态。
其次，通过应用地理定位的匿名行人流量及路线数据，我们可准确识别出人口族群特质、行人流量等资料，制定出一个地点附近的范本热图。
综合以上两个研究，我们开发了一个加权网络分析工具，可按不同区域制作出行人流量校正模型，用以试验不同空间布局或土地用途组合的影响。这些模型可协助我们得出不同时段的活动节点，甚至可预测未来不同土地用途的行人流量增加。
“城市正在重组，而全球最先进的城市项目的重点在于多层面的通讯概念。”只要配合建筑设计思维，我们能就项目的客流量提出改善意见——由初步概念设计以至项目完工后，这个反覆进行的过程，令我们能不断完善对工人、住客及访客流动的预测性拓朴模型，并且归纳成量化方案蓝图，协助我们及客户进行有效评估。
在区域的层面上，我们可辨识出城市框架的发展趋势，并且作出即时反应。又或者，运用网络城市神经系统的术语，我们可量度、 互连和放大行人流量及机构流量之间的协同效应，鼓励能激发创意、有助个人成长及巩固实质体验的地方。
即使是运用中度数据分类，我们仍可得出前所未见的人类社会及出行方式的行为现象，协助我们重新想像，如何将城市规划更好。我们正在试行的这个预测工具，将会带来革命性的转变。
我们正进行的实质案例研究包括：在中国一个被遗忘的古城历史区里进行更新城市规划，将原来的超大型城市街廓，变换出一条细致的步行路线，大大美化了这个活化区的景观，并透过进行反覆预测模型，不断完善设计方案。
另一个较为前瞻性的研究，是协助一个位于历史下城区、非常成功的开放式零售街区进行战略性扩建。根据搜集所得的大数据，我们发现在繁忙时段，前往基地的访客比起邻近区块多出36,000人次。通过仔细分析研究出行人族群特质，加上预测工具的分析，我们向客户建议一条全新的复修路线，与市内已恢复原状的肌理重连新接上，配合未来发展计划，以实现潜在的客流量增长。
“公共空间可以是广场、公园、林荫大道… 或者人行道旁的户外咖啡厅。在任何情况下，最重要是这些空间的自发性使用、互动密度、言论自由、空间多功能性、街道生活的多元文化。”是时候让一切发挥各自的作用，令我城再现精彩愉悦的社区生活。
Philip Clarke是欧华尔顾问有限公司的数字场所营造项目总监。
